Der Countdown läuft, die Euphorie ist beeindruckend – und der Funke wird überspringen: Wenn sich im Juli und August die Elite der deutschen Tennisszene auf der 13-Platz-Anlage des Hockey- und Tennisclubs Bad Neuenahr (HTC) im Lenné- und Kaiser-Wilhelm-Park versammelt, dann ist das am Dienstag, 21. Juli, längst mehr als nur der Beginn der 71. Deutschen Tennismeisterschaften der Seniorinnen und Senioren (DSM). Es ist vielmehr ein Moment mit Bedeutung, mit Ambitionen, mit Leidenschaft, mit Geschichte und mit einer ganz besonderen Portion Ehrenamt. Bereits zum 67. Mal schwingt die Creme de la Creme beim Schaulaufen der Sandplatzspezialisten in der Kurstadt bis zum Sonntag, 2. August, die Tennisschläger. „Die Meisterschaften haben sich über Jahre zu einem der weltgrößten Turniere im Seniorenbereich entwickelt, sich über Generationen den Ruf des bestorganisiertesten Turniers mit den freundlichsten Helfern und dem attraktivsten Programmangebot aufgebaut“, unterstrich Turnierdirektorin Annette Bartsch während der DSM-Pressekonferenz im noblen Clubhaus des HTC Bad Neuenahr. Nicht nur quantitativ, sondern auch qualitativ bewegt sich der HTC in der deutschen Tennissenioren-Turnierlandschaft auf höchstem Niveau. „In allen Altersklassen können wir die besten Ranglistenspieler begrüßen“, machte Turnierdirektorin Annette Bartsch deutlich. In der Tat: Beim Schaulaufen der Sandplatzspezialisten sind bei der 71. Auflage der Meisterschaften wieder einige Europa-, Weltmeister und jede Menge Deutsche Sandplatz- und Hallenmeister. Am ersten Tagen der DSM stehen die Begegnungen der älteren Semester unter den Senioren auf dem Programm: Die Herren 90, Damen 90 bis hinunter zu der Altersklasse 85 und 80 eröffnen im Lenné Park den Wettstreit. Eine Premiere gibt’s im Turnierplan bei den Youngstern: Die Herren und Damen 40/45 spielen in diesem Jahr bereits in der ersten Woche der DSM. Das Feld der 40er und 45er wird am Mittwoch, 22. Juli, ihre Wettkämpfe aufnehmen. Die erste Krönung der 71. DSM bilden die Endspiele der Frauen 40 und 45 sowie der Männer 40 und 45, die allesamt am Sonntag, 26. Juli, im Plan steht.
Die offizielle Eröffnungsfeier mit Hymne, Ansprachen und Begrüßungstrunk steht für 17 Uhr auf der Anlage unter den Linden im Programm. Und die Eröffnung verspricht schon jene besondere Atmosphäre, die diese Meisterschaften auszeichnet. Wenn sich Creme de la Creme des deutschen Senioren-Tennis bei dem Mammutturnier auf der Tennisanlage einfinden, dann ist das kein gewöhnlicher Turnierauftakt. Es ist ein Stelldichein derer, die den Sandplatz nicht nur lieben, sondern ihn zu ihrer Bühne gemacht haben. Denn die Faszination Senioren-Tennis ist und bleibt ungebrochen, hält die DSM-Turnierleitung um Johanna Lambrich die Fahne hoch: „Was die Meldungen angeht, liegen wir im Schnitt der Vorjahre – bis zum vergangenen Freitag waren es rund 400. Erfahrungsgemäß trudelten die finalen Anmeldungen erst in den letzten Stunden vor dem offiziellen Meldeschluss ein, meint Johanna Lambrich. Insgesamt rechnen die HTC-Verantwortlichen mit viel Betrieb auf der 13-Platz-Anlage des HTC. Clubchef Dr. Karl-Horst Gödtel: „Wir peilen bei der 71. DSM die 700-Teilnehmer-Marke an.“ Da läuft bei den Insidern schon vor dem ersten Aufschlag am 21. Juli in Gedanken ein Film ab – man spürt es bereits: das leise Knistern auf den Rängen, das konzentrierte Einspielen, das geschäftige Treiben der Ehrenamtlichen, der Ballkinder und Schiedsrichter. Alles greift ineinander, alles wirkt eingespielt – und doch ist jede Eröffnung wieder neu, wieder besonders. Fest steht: Die Deutschen Seniorenmeisterschaften sind in Bad Neuenahr wieder ein Stück weit Identität geworden. Wer hier aufschlägt, nicht nur um Titel in Einzel, Doppel oder Mixed. Die 48 Konkurrenzen spielen allesamt vor einem Publikum, das Tennis versteht, das Tennis lebt und das diese Tage jedes Jahr mit einer spürbaren Vorfreude erwartet.
Es ist für den HTC Bad Neuenahr ein Muss, einen entsprechenden Rahmen zu bieten – ein gewisser Service auf den Plätzen inklusive. Auch die Ballkinder, die seit jeher zu den besonderen Attraktionen der DSM zählen, sind beim HTC Bad Neuenahr bestens aufgehoben. Bereits seit Wochen bereiten sich mehr als 60 Jungen und Mädchen im Alter von 10 bis 15 Jahren intensiv auf ihre Aufgaben vor und werden mit den Abläufen und Tennisregeln vertraut gemacht. Damit auf den bestens präparierten Sandplätzen dann auch alles geordnet zugeht, wird der HTC Bad Neuenahr wieder eine Vielzahl von Unparteiischen auf den Schiedsrichterstühlen im Einsatz haben. Für den Fall, dass das Wetter Kapriolen schlägt, hat der HTC Bad Neuenahr vorgesorgt. Sollten Ausweichplätze benötigen werden, „stehen die Anlagen in Remagen und in der Grafschaft in Ringen bereit“, unterstrich Bartsch. Zum Nulltarif ist das Turnier auch an der Ahr natürlich nicht zu haben. Doch: „Die Gelder für das Turnier fließen nicht mehr im gleichen Maße wie vor Jahren noch. Die Finanzierung der DSM und deren Sorgen dominieren mehr und mehr die Turnierplanung, und Einsparungen werden immer gesucht“, sagt Annette Bartsch. Die Frage nach zeitgemäßem Einsatz der zur Verfügung stehenden finanziellen Mittel stehe beim HTC immer in der Diskussion, meint die Turnierdirektorin. Sie weiß nur zu gut, wie wichtig und unverzichtbar es für den HTC Bad Neuenahr ist, engagierte Sponsoren, Partner, Unterstützer und Helfer an der Seite zu wissen. So geht die Stadt Bad Neuenahr-Ahrweiler mit neuem Aufschlag bei den „Tennis Classics“ ins 71. Turnier. Nach 16 Jahren Verbundenheit dem ehemaligen Bürgermeister von Bad Neuenahr-Ahrweiler, Guido Orthen, stehe folgerichtig ein Wechsel ins Haus, erklärt Turnierdirektorin Annette Bartsch: „Nach einer sehr wertvollen und engen Kooperation, schlägt jetzt der neu gewählte Bürgermeister Pascal Rowald für uns auf. Daneben sei natürlich auch auf die Ahrtal-Marketing GmbH Verlass: „Ein hilfreicher Unterstützer der DSM. Jan Ritter ist seit Jahren für uns immer ansprechbar“, betonte Bartsch. Der Hauptsponsor medentis medical feiert ein stolzes, ein 10-jähriges Sponsoring-Jubiläum. Das Unternehmen sei in 2016 „in der Not des HTC gekommen und hat uns auch über die Not der Corona- und Flutzeit weiterhin durchgängig finanziell unterstützt. Da können wir nur danke sagen“, machte Annette Bartsch deutlich. Daneben hat der Hockey- und Tennisclub mit Gerolsteiner einen neuen Wassersponsor an Land gezogen. Für den kulinarischen Aufschlag bei der DSM sorgen die Winzergenossenschaft Dagernova, unter der neuen Leitung von Heike Holzapfel. Die Turnierdirektorin meint dazu: „Im letzten Jahr das neue Layout unseres Erscheinungsbilds geübt, in diesem Jahr wurde auf Bewährtes Zurückgegriffen.“ So sei beispielsweise ein trockener Spätburgunder der Dagernova „mit einem eigens gedruckten Etikett, eine exklusiven Meisterschafts-Sonderedition, ausgestattet worden“, erklärte Bartsch. Eine besondere Wertschätzung des HTC ging natürlich auch an das international agierende Traditionsunternehmen Brogsitter. Hier gebe es „ein wertvolles Sponsoring bereits über Jahre hinweg auf unseren zahlreichen Abendveranstaltungen“, betonte die Turnierdirektorin. Wohl dem, der viele weitere, tatkräftige Unterstützer neben den zuverlässigen und mächtigen Cup-Sponsoren wie Medentis, der Stadt Bad Neuenahr-Ahrweiler, der Kreissparkasse, der Volksbank RheinAhr, dem Sportbund Rheinland, den Ahrtal-Werke, der Dagernova, BMW Baum Bad Neuenahr, den Tennisverbänden Rheinland und Rheinland-Pfalz an der Seite hat. Apropos Identifikation und gegenseitige Unterstützung in Bad Neuenahr-Ahrweiler: „Das Engagement sei sichtbar geworden“, meint Bartsch. Und: „Seit letztem Jahr ist Plakatwerbung deutlich geworden, die Spieler und Besucher der Stadt Bad Neuenahr-Ahrweiler nehmen die DSM wahr.“ Durch die Doppelspitze Gewerbegemeinschaft, Markus Zednick und Alexander Petkovski, sei jetzt auch Ahrweiler richtig auf Tuchfühlung mit der DSM. „Vom Miteinander profitieren wir alle“, so Annette Bartsch. Der HTC organisiere „eben nicht nur eine Sportveranstaltung“, sondern biete auch eine Plattform für Umsatz in der Region, meint die Turnierdirektorin: „Identifikation schaffen, und unsere Heimat attraktiv halten und werden lassen. Das ist unser Anspruch.“ Der Sport ist längst nicht alles, lenkt Annette Bartsch den Blick auch auf den Kulturaustausch: „Neben jahrelanger Verbundenheit mit der Dokumentationsstätte Regierungsbunker ist in diesem Jahr auch das Arp-Museum in Rolandseck mit dabei. Bei den 71. Deutschen Seniorenmeisterschaften rückt derweil eine Verbindung und eine Doppel-Premiere in den Fokus, die tief in der Geschichte des Tennissports in Bad Neuenahr verwurzelt ist: die Zusammenarbeit zwischen dem HTC Bad Neuenahr und dem Lenné Schlösschen. Mit zwei Abendveranstaltungen wird während der Deutschen Seniorenmeisterschaften eine Beziehung wieder sichtbar, „die über viele Jahrzehnte das gesellschaftliche Leben rund um den Tennissport im Ahrtal geprägt hat“, betont Turnierdirektorin Annette Bartsch. Eingebettet in ein Ambiente, das moderne Eventkultur und historische Kulisse auf besondere Weise verbindet, richtet das Lenné Schlösschen während der 71. DSM die neu konzipierte, öffentliche „White Night Party“ aus und ist zugleich Gastgeber der traditionsreichen „Players‘ Night“. Zur White Night Party am Samstag, 25. Juli, ab 19 Uhr, ist der Dresscode, wie der Name der Party verrät: natürlich weiß. Die „Players‘ Night“, am Mittwoch, 29. Juli, bleibt das traditionsreiche „Get Together“ der Turnierteilnehmenden. Erstmals findet die Veranstaltung direkt auf dem Turniergelände statt: im Park vor und im Lenné Schlösschen.
DSM 2026: Bad Neuenahr ist bereit für das größte deutsche Senioren-Tennisturnier
